Otteluraportti
Royals - Falcons 27.07.2014
Nyt se on nähty, Wasa Royalsin historian ensimmäinen tappio. Hyvinkään Falcons kukisti tiukassa kamppailussa Royalsin Kaarlen kentän paahteessa niukkaakin niukemmin, mutta riittävästi, luvuin 14-15 (14-6). Paikalle saapuneet yli 1000 katsojaa saivat nauttia kauniista säästä, hienosta ottelutapahtumasta sekä vasta viime hetkellä ratkenneesta jännittävästä ja tasaisesta I-divisioonan kärkikamppailusta. Tappiosta huolimatta Royals jatkaa I-divisioonan kärjessä.
Ottelu ensimmäinen hyökkäysdraivi ei olisi Royalsin kannalta voinut juuri hankalammin alkaa, sillä #84 Jarno Häivälä onnistui pomputtamaan Falconsin aloituspotkun aina omalle 1 jaardille asti. Tilanteesta päästiin kuitenkin kuiville ja ensimmäinen neljännes kuluikin pallon vaihtaessa, lentopotkujen jälkeen, tasaisessa tahdissa omistajaa. Aivan toisen neljänneksen alussa Falcons pääsi syvälle Royalsin alueelle ja Falconsin RB #32 Pauli Sekki juoksi voimalla keskeltä ja ensimmäinen vastustajan tekemä TD yli vuoteen oli tosiasia.
Vastustajan TD:n jälkeen alkoi Royalsin vahvin vaihe ottelussa ja lyhyillä juoksuilla ja WR #88 Dmitri Doubitskin pitkällä kiinniotolla Royals pääsi heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan isku etäisyydelle Falconsin maalista ja Royalsin QB #6 Herbert Bynes toimittikin pallon maalialueen nurkkaan WR #84 Jarno Häivälän hyppysiin. Royalsin puolustus pysäytti Falconsin seuraavan hyökkäysdraivin ennen puoltakenttää ja hyökkäys eteni jälleen lyhyin juoksuin ja yhden pitkän heiton, minkä tällä kertaa koppasi WR 19 Jussi Kaas, turvin iskuetäisyydelle Falconsin maalista. Puolustuksen puolella tukimiehenä ansiokkaasti urakoinut RB #24 Ville Järviö kävi kentällä valillä myös hyökkäyksen tukena ja kantoi pallon maaliin puuttuvat 9 jaardia. Kun puolustus piti Falconsin vielä poissa pahanteosta, niin puoliajalle mentiin Royalsin komennossa 14-6.
Kolmasneljännes oli tasaista puurtamista ja Royals onnistui pysäyttämään Falconsin pitkän hyökkäysdraivin neljänneksen lopussa omalle 28 jaardille, kun Falcons pelasi neljännen yrityksen, siinä siis onnistumatta. Viimeinen neljännes olikin sitten Falconsin juhlaa ja Royalsin painajaista ja sen historian synkin, monellakin tapaa. Heti ensimmäinen hyökkäysdowni päättyi rähmäykseen ja pallon menetykseen oman 28 jaardin kohdalla. Puolustus onnistui pakottamaan Falconsin kuitenkin tilanteeseen 4. ja 7. Falcons pelasi neljännen yrityksensä ja QB #8 Robbie Matey onnistui juoksemaan itse, 13 jaardia ja uudet yritykset. Tästä Royalsin puolustus ei enää toipunut, vaan Falcons RB #33 Tuukka Hietamäki juoksi lopulta 8 jaardin TD:n. Ensimmäisen lisäpisteen epäonnistuttua Falcon oli pakotettu pelaamaan lisäpisteyritys, missä Royals onnistui pysäyttämään Mateyn juoksun ennen maalialuetta. Näin tilanne oli kutkuttava 14-12 Royalsille.
Royals lähti kuluttamaan kelloa ja tekemän ratkaisevaa maalia, mikä muutaman kerran olikin varsin lähellä, mutta niin kaukana. Ensin Falcons puolustaja sai nypättyä TE #88 Dmitri Doubitskin vaudin pois maalialueella ja Herbert Bynesin heittämä pallo päätyi niukasti tavoittamattomiin. Hetkeä myöhemmin Royals oli pääsemässä jo 1. ja 8 maaliin tilanteeseen, mutta Royalsin laitahyökkääjän hölmöili itselleen tilanteen jälkeen henkilökohtaisen virheen ja tilanne muuttuikin 1. ja 10 Falconsin 24 jaardin kohdalta. Pari downia myöhemmin Järviö pääsi karkaamaan jo Falconsin yhden jaardin kohdalle, mutta TE:n kiinnipitotuomio palautti pallon tilanteeseen 2. ja 18, Falconsin 32 jaardin kohdalla. Lopulta pallo taas rähmättiin Falconsille, joka lähti taistelemaan Royalsin puolustusta ja kelloa vastaan. Urheilun suola eli tunteiden heilahdukset lähes äärimmäisestä hurmoksesta synkkään pettymykseen realisoitui Kaarlella, kun DT #99 Thomas Ceken pääsi tilanteessa 2. ja 9 karkaamaan Falcons pelinrakentajan kimppuun heittopelissä ja hetkeä myöhemmin Ceken juoksi pallo kainalossa ja tuhatpäisen yleisön hurratessa aina Falconsin maalialueelle asti. Tilanne olikin kuitenkin epäonnistunut heitto ja Cekenille tuli rangaistus pelin viivyttämisestä ja yritys uusittiin. Näin Falcons pääsi tukalasta tilanteesta, tilanteeseen 2. ja 3. Tämän jälkeen Falcons ei enää antanut Royalsille mahdollisuuksia vaan vääjäämättä eteni aina Royalsin 3 jaardin linjalle asti, jolloin aika ja yritykset alkoi loppua. Jäljellä olikin enää potkumaaliyritys ja tällä kertaa se upposi varmasti sisään. Royalsille jäi vielä pieni oljenkorsi, koska aikaa palautuksen jälkeen oli muutamiin yrityksiin, mutta yritykseksi se jäi ja näin Falcons sai aloittaa ansaitut juhlat 14-15 voiton kunniaksi.
Mitä tapahtui Royals?
Royalpressin arvion mukaan suuressa kuvassa Royalsin loukkaantumiset alkavat näkyä joukkueen suorituksissa. 34 pelaajasta, 9 oli poissa pelaavasta kokoonpanosta. Etenkin puolustuksen loukkaantumiset ovat syöneet joukkueen iskukykyä, koska aloittavia hyökkääjiä on jouduttu siirtämään puolustuksen puolelle sellaisille pelipaikoille, joita he eivät ole ehtineet kunnolla harjoitella. Mm. cornerin paikalle pikakomennuksella joutuneet laitahyökkääjät Häivälä ja Nyrhinen joutuivat varmasti antamaan hieman tasoitusta helteisessä säässä, koska pelasivat kahteen suuntaan. Samoin Järviön urakointi puolustuksessa oli varmasti pois Royalsin usean keskushyökkääjän pyörittämästä juoksumyllystä, etenkin kun Tom Suostekin joutui jättämään pelin kesken.
Ottelun sisällä Royals otti useita lippuja todella huonoihin paikkoihin ja lainataksemme Raine Vasanojan tapaa ilmaista saman tyyppinen tilanne, ampui itseään nilkkaan. Myös kaksi pahaan paikkaan sattunutta pallonmenetystä kuuluu samaan sarjaan. Jos Royals voitti Hyvinkäällä turnovereiden ansiosta, niin nyt iso osa tuosta "velasta" on kuitattu. Voitto kuitenkin kuului peliesityksen perusteella hyvin ja Royalsia selkeästi virheettömämmmin pelaanneelle Falconsille, sitä ei kukaan kiistä. Se oli etenkin viimeisellä neljänneksellä Royalsia parempia ja näin ansaitsi voittonsa.
Miten loppukausi menee?
Royals jatkaa edelleen runkosarjan piikkipaikalla, mutta tappion myötä mikään ei todellakaan ole enää varmaa, jos se jossain vaiheessa on jonkun mielestä sellaista ollut. Varmistaakseen runkosarjan voiton omilla suorituksillaan, Royalsin on voitettava kaksi kolmesta viimeisestä runkosarjan ottelustaan, eikä se saa hävitä Tampere Saintsille yli 49 pisteellä. Ensin Royals kohtaa vieraissa Oulun, joka jäi Vaasassa Royalsin jalkoihin ilman ykköskeskushyökkääjäänsä ja pelinrakentajansa loukkaantuessa ottelun aikana. Oulu on kuitenkin kotonaan varmasti paljon Vaasassa nähtyä kovempi vastus. Sen jälkeen Vaasaan saapuu juuri Falconsin voittanut Jyväskylän Jaguaarit ja siitä tulee taas varmasti paljon kovempi kamppailu kuin Jyväskylässä, vasta toisella puoliajalla Royalsin eduksi ratkennut kamppailu oli. Runkosarjan päättääkin sitten ottelu Tampere Saintsia vastaan. Vaasassa Saints jäi ilman tähtipelaajiaan varsin vaisuksi, mutta Oulun lailla kotonaan varmasti monta kertaluokkaa kovempi vastus.