Otteluennakko
Royals - Falcons 27.07.2014
Sunnuntaina 27.7 klo 14.00 alkavaan otteluun Kaarlen kentälle Wasa Royals saa vieraakseen sarjakakkosen Hyvinkää Falconsin. Samalla pyörähtää käyntiin I-divisioonan runkosarjan jälkimmäinen puolisko, kun jo kertaalleen toisensa kohdanneet joukkueet mittaavat toistensa kunnon ennen pudotuspelejä, taistelevat paikoista pudotuspeleihin ja ennen kaikkea, ratkaisevat kotiedut välieriin ja finaaliin.
Vahvimmin kotiedussa on kiinni on puhtaalla pelillä sarjaa johtava Wasa Royals. Mikään ei ole runkosarjan voittajan osalta kuitenkaan vielä varmaa, vaan kaikilla muilla paitsi Jyväskylän Jaguaareilla on edelleen mahdollisuus viedä runkosarja nimiinsä. Voitto Falconsista lujittaisi kuitenkin Royalsin tilannetta merkittävästi. Falconsille tappio taas tarkoittaisi runkosarjan voittomahdollisuuksien karkaamista kauden 2014 osalta. Lähtökohdat otteluun ovat mielenkiintoiset, sillä juuri Falconsin kanssa Royals ja etenkin sen hyökkäys on ollut suurimmissa vaikeuksissa ja edellisen kohtaamisen 20-0 voitto oli täysin Royalsin puolustuksen ansiota, mm. puolustuksen tekemän kahden TD:n johdosta. Falcons on siis ennakkoon kaikkein kovin haastaja ja uhka Royalsin täydelliselle kaudelle. Falcons kuitenkin hävisi hieman yllättäen Jaguaareille viime viikonlopuna. Joku voi toki ajatella, että se ei ollut yllätys vaan merkki Jaguaarien pelivireen löytymisestä viime hetkellä, jos ajatellaan playofftaistoa ja ykkösdivarin voittoa.
Jaguaarien voitto Falconsista oli ainakin osoitus siitä, että jokainen I-divisiooann joukkue on vaarallinen ja voi voittaa minkä tahansa muun joukkueen ja taistella sitä kautta I-divisioonan voitosta. Royalsille ja sen kannattajille tämä tarkoittaa sitä, että heillä ei ole varaa tuudittautua runkosarjan ensimmäisen puolikkaan menestyksen tuomaan hyvänolontunteeseen, vaan aina on keskityttävä 100%:sti siihen tärkeimpään eli seuraavaan otteluun. Pitkässä juoksussa Royalsin vahvuus on joukkueen leveys, vaikka rosteri on määrällisesti vielä hieman kapea, niin ns. täytemiehiä ei joukkueesta löydy, vaan kenet tahansa voi laittaa kentälle, missä tahansa tilanteessa. Edes maajoukkuemiehet RB #24 Ville Järviö ja DL #99 Thomas Ceken eivät ole olleet korvaamattomia, sillä heidänkään puuttuminen osasta otteluita ei ole menoa varsinaisesti hidastanut.
Royalspelaajien tasaisuudesta ja monipuolisesta peluuttamisesta kertoo myös se, että yksilötasolla Royalsin pelaajia ei juuri I-divisioona tilastojen kärkipaikoilta tässä vaiheessa kautta löydy, vaikka joukkuetasolla Royals johtaa lähes kaikkia tilastoja. Tilastojenkin valossa Royalsista erottuu kuitenkin yksi pelimies, joka on ylitse muiden ja hän on I-divisioonan taklaustilastoa suvereenisti johtava LB #51 Qua Huzzie. Huzzie on ollut todellinen vahvistus joukkueelle ja lisäksi juuri sillä pelipaikalla, missä joukkueen rosteri on mm. loukkaantumisten johdosta ollut kaikkein ohuin. Jos Royals ei muutaman tähtipelaajankaan poissaolosta huolimatta ole menettänyt pelitehojaan niin samaa ei voi sanoa sen vastustajista, viimeksi Vaasassa on nähty täyden iskukyvyn vastustaja 13.7, jolloin Royals kaatoi Hämeenlinna Huskiesin 30-20. Tämän jälkeen etenkin vastustajan hyökkäyksestä on aina puuttunut avainpelaajia ja Royals onkin voittannut sen jälkeen pelaamansa kuusi kotiottelua murskaavalla yhteissaldolla 304-3. Onnistuuko Falcons rikkomaan tuon kirouksen?
Royalsin osalta ehkä mielenkiintoisin kohde on heittopeli, jatkuuko nihkeän alkuakuden jälkeen edellisessä kotipelissä löytynyt hyvä vire myös Falconsia. Se olisi erittäin tärkeää loppukauden pelejä ajatellen, sillä pudotuspeleissä homma on kerrasta poikki ja silloin runkosarjan suorituksilla ei ole mitään merkitystä. Falcons on etenkin heittopeliä ajatellen todella kova mittari, sillä sen heittohyökkäys on I-divisioonan tilastojen kärkikalustoa ja heittopuolustuskin kovaa tasoa. Falconsin heittohyökkäyksen kovimmat aseet ovat yhdysvaltalainen pelinrakentaja #8 Robbie Matey ja laitahyökkääjät #87 Kalle Koljonen ja #21 Karri Piela sekä keskushyökkääjä #5 Antti Mietinen.
Royals lähtee otteluun ennakkosuosikin paineet niskassaan ja luonnollisesti sen ainoa tavoite on voittaa ottelu. Royals pelaa tuttuun tyyliin leveällä materiaalilla. Ainoastaan tukimies osastolla on taas hieman vajetta, kun juuri hyvään pelikuntoon päässyt tukimies #4 Arttu Pikkala loukkaantui Saints ottelussa. Siirtyykö joukkueiden edellisessä kohtaamisessa tukimiehenä loistanut RB #40 Tom Suoste jälleen toiselle puolelle palloa vai onko Royalsin puolustuksen koordinaattori Juha Ramsila löytänyt haasteeseen toisen ratkaisun?
Royalsin päävalmentaja Sepo Evwarayen kommentit tulevasta kamppailusta, "Kauden suhteen ollaan puolessa välissä ja kun se on mennyt näin, niin ymmärrettävästi ovat paineet siirtyneet meille. Toivotamme tämän haasteen tervetulleeksi. Jokainen joukkue haluaa olla se ns. "kultastandardi", minkä kautta muiden kehitys ja hyvyys mitataan. Falcons on selkeästi meidän pahin uhka ja se joukkue, mitä vastaan meillä on ollut eniten vaikeuksia liikuttaa palloa. He ovat hyvä ja hyvin valmennettu joukkue. Hyvää joukkuetta on vaikea voittaa toistamiseen, mutta heidän kohdallaan joudumme sen ehkä tekemään vielä kolmanteenkin otteeseen, mikäli haluamme nostaa Vaasassa Spagettimaljaa voittajina. Ottelussa on suuret panokset välierän ja finaalin kotiedun suhteen. Mikään joukkue ei halua loppukaudesta lähteä pitkälle vieraspelimatkalle. Nyt nähdään kuinka paljon kehitystä kummassakin joukkueessa on tapahtunut sitten ensi kohtaamisen."
Royals
Epävarma:
Ville Järviö RB #24
Lauri Hannula DL #96
Juha-Matti Rajala LB #44
Jimi Österholm S #30
Christoffer Norrgård #10
Poissa:
Arttu Pikkala LB #4
Emanuel Amudeng S #32
Samppa Luoma-Halkola #12
Falcons
POISSA:68 OL Drenit Mulaj EPÄVARMAT:10 WR Toni Asikainen22 RB Antti Haapaniemi99 DL
Joonas Kolkka