Otteluraportti
Crocodiles - Rajaritarit 30.05.0009
Sarjanousija yllätti Crocodilesin
Seinäjoen Crocodilesin kone yski amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan kotiavauksessa sarjanousija Lappeenrannan Rajaritarien ottaessa voiton pistein 21-30 (7-24). Rajaritarien voittoa yhtä liigan ennakkosuosikkia vastaan voidaan pitää yllätysvoittona, mutta korkeimmalle sarjatasolle palanneet vieraat tekivät sen varsin vakuuttavasti. Ottelu ratkesi toisella neljänneksellä, kun Markku Luoto vei Rajaritarit kahden maalin johtoon. Ilmeet seinäjokelaisten leirissä synkkenivät lisää, kun Janne Kalpio potkaisi kolmen pisteen kenttämaalin maalipuiden väliin 30 jaardin linjalta vielä ennen puoliaikaa.
Crocodiles tuli vahvasti toisen puoliajan alkuun ja iski heti kolmannen neljänneksen ensimmäisestä hyökkäyksestä kavennusmaalin. Crocodiles tuli juoksupelillä Ben Jonesin ja Charles McCrean toimesta 20 jaardin linjalle. James Andersson otti heiton kiinni ja Crocodiles oli enää viiden jaardin päässä. Ben Jones punnersi päivän toisen TD:nsä ja herätti kotiyleisön toiveet. Rajaritarit iski kuitenkin välittömästi takaisin. Jonesit olivat juoksupelissä vireessä, sillä Rajaritarien voimapussi keskushyökkääjä Quinton Jones juoksi 20 jaardin pituisen juoksupelin tuoden vieraat 20 jaardin päähän seinäjokelaisten maalista. Lopusta huolehti mainion pelin pelannut pelinrakentaja Bradshaw Littlejohn, joka löysi heitolla maalialueelta Markku Luodon. Se oli pelin ratkaisu.
Joukkuevoitto
- Tämä oli meille uskomattoman kova juttu. Olen ylpeä joukkueen puolustuksesta. Sitä povattiin sarjan heittopussiksi, mutta nuoret pojat pelasivat hienon ottelun. Asenne oli kova ja joukkue on tehnyt paljon töitä. Joukkueessa ei ole tähtiä ja tämä oli ennen kaikkea joukkuevoitto isolla J:llä, painotti Rajaritarien päävalmentaja Kari Leivjoki.
Vaikka Rajaritarit pelasi hyvän pelin joukkueena, niin pelinrakentaja Littlejohn oli joukkueelleen kaikki kaikessa. Rajaritarien juoksu- ja heittopeli oli suhteellisen tasapainossa. Juoksupelissä kunnostautui Jonesin lisäksi Mika Oksman. Heittopelissä puolestaan kaksi maalia tehnyt Luoto ja Brandon Horn erottuivat.
Crocodiles ei saanut hyökkäyspeliään kuntoon. Kahden viikon takaisessa Euroopan liigan ottelussa varsin mukavasti heittänyt pelinrakentaja Ted Baynham ei saanut nyt heittoa kohdalleen. Crocodiles väläytteli osaamistaan aika ajoin, ja varsinkin puoliajan jälkeen seinäjokelaiset näyttivät vahvuutensa, kunhan vain kaikki osuu kohdalleen. Crocodilesin kolmannesta maalista vastasi Riku Haataja ottelun lopulla, mutta peli oli jo ratkennut.
- Rajaritarit olivat valmistautuneet peliin hyvin ja kontrolloivat ottelussa tempoa, kun vastaavasti me olimme tänään hitaita. Tulimme hyvin peliin mukaan puoliajan jälkeen, mutta vastustaja iski heti takaisin. Se oli meille liikaa, harmitteli Crocodilesin päävalmentaja Eric Slivoskey.